「キックボクサー」としてもデビュー（撮影／山崎力夫）
還暦過ぎて「キックボクサー」デビュー
MGローバーの破綻から10年を費やしてV字回復を果たし、年商100億円の世界に戻ってきた南原さん。さらに上を目指すかと思いきや、還暦を前に手持ちのほとんどの会社を売却して身軽になった。日本の経済界では社長やオーナーの高齢化が進むが、なぜ経営の第一線から身を引くことを決断したのだろうか。
「僕は、“老害化”した経営者をたくさん見てきました。高齢になった経営者がいきなり頓珍漢なことを言い出して、周囲を困惑させるケースも少なくない。だからちょっと早めに準備して、いろんな方に事業を引き継いでもらいました。僕の人生は第1クォーターが学生で第2クォーターが車屋、第3クォーターで多業種に展開して、今は第4クォーター。終活という言葉は使いたくないけど、この年になると病気になることもあり得るでしょう。経営者がある日突然倒れたら、会社にはとても大きなリスクになる。頭も体もしっかりしているうちに、自ら退くのが一番なんです」
だが、南原さん自身は隠居する気はサラサラない。会社を手放した現在は50社ほどの顧問を務め、波乱万丈のキャリアで得たノウハウを下の世代に伝えている。還暦を超えても肉体は衰えず、2021年8月にはチャリティー格闘技イベントでキックボクサーとしてデビューした。前日計量では体重66.9kg、体脂肪率10％の肉体を披露して多くの人を驚かせた。
「主催者で元K-1選手の小比類巻貴之さんとの出会いがあり、皆さんのお役に立てればという気持ちで出場したんです。昔から筋トレを続けていて準備は苦しくなかったけど、試合に負けてあばらが2本折れて記憶喪失になった（苦笑）。でも面白かったよ。僕は新しいことに挑戦することが楽しいから、まだキックボクシングを続けるつもりです」
とても62歳のセリフとは思えないが、実際に南原さんは見た目も気持ちも若々しく見える。これまでの業績をリセットして迎える、人生の最終クォーターで何をめざすのか。
「自分が何をしたいというより、周りの人たちの成功モデルをつくりたい。今の若い子は、驚くほどビジネスのやり方を知らないんですよ。今までのように自分が旗を振って人を成功に導くのではなく、若い人たちを陰ながら育てていくのがこれからの楽しみ。人間は年齢で役割が変わってくるんだよね。還暦を過ぎると自分のためじゃなく『孫の世代のために何かしてあげたい』という気持ちになるんですよ」
そう語る南原さんの眼差しは冷徹ではなく、優しく温かい。これからは天国も地獄も経験した「温厚な虎」が、ビジネスの世界に飛び込む若者たちをサポートしてくれることになるだろう。
そんなバイタリティに溢れる南原さんの礎は、すでに学生時代に築かれていたという。
（後編につづく）
取材・構成＝池田道大
