新横浜ラーメン博物館の創業者であり館長の岩岡洋志氏（撮影／木村圭司）
設立準備で全国400軒近くを食べ歩く
当初は商業施設やシネコンなどの建設も考えたそうだが、「他所にないものを作らなければ人は集まらない」との信念から、最終的に行き着いたのが「ラーメン」というキーワードだったという。
「私は特別ラーメンに詳しかったわけでもありませんが、流行に左右されず、日本の食文化に馴染んだラーメンをテーマに全国の名店を集結させれば、必ず人を呼び込むことができると考えたんです。周囲からは『貸しビルにすれば安定収益が見込めるのに、なんでラーメンなんだ？』と訝しがる声もありました。日頃から『他人と違うことをやれ』と言っていた父親も、息子がいきなり『ラーメン』だ『博物館』だと訳の分からないことを言い出したので唖然としていましたね（笑）」
こうしてスタートした前代未聞のプロジェクト。1991年5月、地元の友人や母校（青山学院大学）のラグビー部仲間とともに「ラー博設立準備室」を立ち上げた岩岡さんは、全国を飛び回ることになる。
「平日は会社で通常業務をこなし、週末になると全国のラーメン店を食べ歩く生活が始まりました。北海道から鹿児島まで400軒近い店を訪ね、私だけでも食べたラーメンは1000杯を超えるはず。1日に7杯平らげたこともありますし、費やした金額は交通費を含め300万円を超えると思います」
札幌「純連」、博多「一風堂」との出店交渉
岩岡さんはラー博の模型を持ち運び、惚れ込んだラーメン店に自ら出店交渉を行なった。だが、店主たちの理解を得るのは一苦労。交渉は一筋縄ではいかなかったという。
「当時はフード・アミューズメントパークという業態が存在しなかったので、興味は示してくれても、なかなか首を縦に振ってくれない。新手の詐欺と間違えられることもありました（苦笑）。もっとも交渉が大変だったのは、ラー博のオープニングメンバーとなった札幌の『純連』さん（※ラー博での屋号は「すみれ」）。口説き落とすまでの3年間で50回以上は通ったでしょうか。断わられ続けても足を運び、信頼関係を築いていくほかありませんでした」
