コンビニ・ファストフードで定番となった「カフェラテ」研究　マックやセブン-イレブンによる「安くておいしいコーヒー」提供の企業努力が下地に

　数あるカフェラテの中でおいしいのはどれか？　その答えを探すべく、年間200種類、1000杯超のコーヒーを飲んでいるというコーヒーソムリエのKazuさんに、コンビニ、ファストフード、コーヒーチェーンのカフェラテを飲み比べてもらった。まずは、コンビニやファストフードでカフェラテが定着した背景について、Kazuさんに教えてもらおう。【特集・おいしいカフェラテ教えます！全5回の第1回】

1996年の「スタバの日本上陸」の衝撃

「ミルク入りコーヒーといえばカフェオレ」の時代を経て、いまやコンビニやカフェで見かけるのは、カフェラテ（以下ラテ）ばかり。いつ頃からラテが登場したのだろうか？

「アメリカ・シアトルのコーヒーチェーン、スターバックスが日本に上陸した1996年からだと思います。名物の『スターバックス ラテ』が紹介されると、“ラテ＝おしゃれな飲み物”と、もてはやされるようになりました」と解説するのは、コーヒーソムリエのKazuさん。自身がコーヒーに目覚めたのも、約20年前に飲んだ「スターバックス ラテ」がきっかけだったという。

「ブラックが飲めず、甘い缶コーヒー一辺倒だったぼくは一口飲んで、『砂糖が入っていないのにおいしい！』と衝撃を受けました（笑い）。そこからコーヒーにハマり、ついには会社員を辞め、コーヒーソムリエとして活動するに至りました」（Kazuさん）

　以下、Kazuさんが解説してくれた。