日本の「休まない美徳」の問題点　疲労には3段階、疲労感を隠して走り続けるリスクも

「疲労」と「疲労感」を意識する

　ここで、「疲労とは何か」という基本的な疑問に立ち返ってみよう。

「『日本疲労学会』による疲労の定義をわかりやすくいうと、“過度に体を動かしたり、頭を使ったりすることで『休みたい』と感じ、活動能力が下がる状態”です。どんな人でも、日常生活を送るうえで、ストレスからの疲労は生じます。そのストレスを押し返す体力や精神力は、成長とともについてきて、やがて心身が強くなっていくものです。ところが、これを押し返すことができないと、疲労状態になっていきます」

“疲労”には次の3段階があるのをご存じだろうか。それは、「急性疲労」「亜急性疲労」「慢性疲労」だ。

「最初の『急性疲労』は、1日眠れば疲労が取れる程度のもので、何の問題もありません。しかし、疲れが蓄積すると、どんなに寝ても回復が追いつかなくなります。そして、重度の『慢性疲労』になると、日常生活を送ることもままならなくなり、『慢性疲労症候群』という疾病を生じることもあります」

　日常に支障をきたすほどの疲れを抱えている人は、専門のクリニックや内科で受診を。また、「疲労」と「疲労感」の違いも理解すべきだ。

「歩きすぎなど、現実的に体が動かなくなるのが『疲労』で、その疲れを自覚するのが『疲労感』です。健康なかたは、この『疲労』と『疲労感』を同時に感じていて、どちらかが減退すれば、もう一方も止まります。

　たとえば野生動物は、走りすぎたら動くことをやめ、休息する。『疲労』と『疲労感』が一致しているのです。しかし、人間は脳が発達してしまったため、“使命感”や“モチベーション”という感情で疲労感を隠し、疲れていても動けてしまう。ただ、このまま走り続けるのは危険です。体が疲れたり、疲れを感じたら、意識的に休むべきです」

　では、疲労はどうやって起こるのだろうか？

「疲労のもととなるのは『ストレッサー』と呼ばれる外的刺激。これを受けることで肉体的、精神的にストレスがかかり、疲労が蓄積します。この蓄積が続くと、自律神経が乱れ、過緊張（リラックスできずに常に興奮している状態）になります。さらに進むと神経系、内分泌系、免疫系に変調をきたし、疾病に至るので、自律神経の乱れの段階で休養を取ることが望ましいです」