世界最高峰の舞台で躍動した河村勇輝（Getty Images）
小さな体に大きな期待を背負っている。米プロバスケットボールリーグ・NBAに挑戦する河村勇輝（23）だ。日本時間10月26日メンフィス・グリズリーズ対ヒューストン・ロケッツの試合でついに、世界最高峰の舞台でコートに立った。日本人としては4人目。3分間の出場で1アシストの結果だったが、その“足元”を支える者たちも、感慨深いものがあっただろう──。
昨季まで日本のBリーグ・横浜BCでプレーしていた河村は今季から渡米。グリズリーズと「2WAY契約」を結んだ。NBAと下部リーグであるGリーグの両方でプレーし、NBAにはシーズン50試合まで出場が可能となる契約だ。いつNBAのコートに立つチャンスが巡ってくるか注目されていたが、開幕2試合目での大舞台となった。田臥勇太、渡邊雄太、八村塁に続く日本人として4人目の快挙であり、Bリーグ出身の選手としては初となった。
これほどの早さで売れたバッシュは過去にない
河村の活躍に沸き立つのが大手スポーツメーカー・アシックスである。河村が履くバッシュは『UNPRE ARS LOW 2』（アンプレ・アルス・ロー・ツー）。今年7月にパリ五輪仕様のイエローのモデルが発売されると爆発的な売れ行きを見せた。アシックスジャパンの担当者はこう説明する。
「アシックスオンラインストアでの在庫消化率は9月時点で96％となっています。想定よりも早く売れ、これほどの早さで売れたバスケットボールシューズは過去にありません」
国内のバッシュ市場でアシックスは圧倒的なシェアを誇り、「まさに独壇場で、他のメーカーが食い込む余地などない」（国内スポーツメーカー関係者）といわれるほどだが、NBAの世界となると話は別で、現在、河村を除いてアシックスのバッシュを履いて出場するNBAプレイヤーはいない。
