1963年8月、お盆に一般公開された初代東海道新幹線。「団子鼻」の前で記念撮影しようと老若男女が列をなした（写真：J・ウォーリー・ヒギンズ）
1872年10月14日に鉄道が開業してから、今年でちょうど150年を迎えた。激動の時代を駆け抜けてきた鉄道の軌跡は日本の歴史そのものだ。その名場面を、写真とともに振り返ってみよう。
【1872～1949年】“文明開化”がやってきた
日本初の鉄道開業（1872年10月）：鉄道開業の翌年に開始された物資輸送の様子を描いた錦絵『東京名所之内新橋ステンシヨン蒸汽車鉄道図』（三代歌川広重）／国立国会図書館所蔵
今から150年前の鉄道開通は、輸送の概念を一新した、まさに文明開花のシンボルだった。
1872（明治5）年に本開業を迎えた日本初の鉄道は、新橋から横浜の間を結んだ。その距離は全長29キロ。当時、徒歩や人力車で半日以上かかる道のりを、わずか53分で走るという、画期的な乗り物だった。
当初は官設鉄道が主だったが、1881（明治14）年の日本鉄道会社発足を皮切りに私設鉄道も多数建設。国内各地で路線が拡張されたが、1906（明治39）年施行の鉄道国有法で17の私設鉄道が買収され、ほとんどが国有化された。
大正に入ると、国内経済の発展に伴い、車両の国産化などが図られ、鉄道技術の水準が飛躍的に高まった。
昭和に入り、特急の運行もスタート。戦時下でも新線の建設が進められ、1944（昭和19）年には全国の国鉄線が2万キロを超えるまでに成長した。
日本初の地下鉄（1927年12月）：東洋初の地下鉄道となった銀座線が上野-浅草間で開通。写真は開業当時の浅草駅入口（写真／共同通信社）
上野駅からの学童疎開（1944年8月）：空襲を避け、親元を離れ疎開先の群馬県へ列車で向かう子どもたち（写真／共同通信社）
戦後初の特急「へいわ号」（1949年9月）：戦後のわずか3か月半の間のみ走った特急は、東京と大阪を結んだ（写真／共同通信社）
1872～1949年の鉄道年表
