若い時に介護を経験したことで固めた「決意」
結婚相手の両親は、ケイコさんに両親がいないことを気にしなかったばかりか、「これからは私たちを親と思いなさい」という言葉をかけてくれ、救われた。しかし結婚から3年後、今度は義両親に介護が必要な状態になり、ケイコさんは再び介護生活に入った。義両親はどちらも病気ですぐに他界。その後、2人の子宝にも恵まれ、穏やかな暮らしを送っていた。
「当時は頼る人がいなく、子育ては大変でしたが、高度成長期だったので、給料は倍々ゲームでもあり、夫の収入だけで金銭的に苦労はなかったのは本当に幸いでした。その一方で、自分が若い時に介護で苦労した経験から、子供たちには絶対迷惑をかけたくないと思ったので、とにかく節約、貯金を心がけました」
それから時は流れて子供は巣立ち、ケイコさんは60代に突入。夫婦2人の生活を楽しんでいたが、東京に住む姉の夫の両親が介護状態になったことで、姉から“要請”が入った。自分の子供は働いているし、あまり迷惑をかけたくない。時間に余裕があり、都内に住むケイコさんなら通えるはずだ、というわけだ。
「絶対に外部に協力を仰ぐべき」
「自分も姉も60代なので、やはり体の負担は大きい。特に80代の男性をお風呂に入れるのが大変でした。若い頃ならなんとか体力で押し切ることができることでも、私も姉も腰を痛めましたし、なんなら姉と喧嘩になることもしょっちゅう。7歳上の姉は、『アンタのほうがまだ若いんだから、頑張って』とか言うんです。父のときは何もしなかったのに……。
その後、姉の両親は施設に入ったので、私の介護生活はなくなりました。何度かの介護経験を経たことで一つ言えるのは、『家族だからなんとかしてあげたい』という気持ちが湧いてしまいがちですが、絶対に外部に協力を仰ぐべきだということ。利用できる制度などの情報に疎いと、自分や身近な人が苦労するばかりか、人間関係も悪くなります」
