美咲町出身の高校2年生・村上璃杏（公式サイトより）
美咲町内にはデビューを祝した横断幕が掲げられた（青野町長インスタグラムより）
キリリとした猫目に姫カットが麗しい村上は歌もダンスも未経験だが、メンタルの強さと高いラップ技術のおかげでじわじわとファンを獲得し、番組が進むとともにランクが急上昇。町長自ら声援を送ったことも話題を呼び、ファイナルでは約70万票を獲得して堂々の最終順位2位でデビューが決まった。
「ダンススタジオも芸能事務所もない田舎町に生まれた17才の女の子が、自分の力で頑張る姿に胸を打たれました。人口1万3000人の町の子が全国オーディションに参加し、一夜明けたらデビューが決まるなんてまさにシンデレラストーリー。子供たちに夢を与えてくれる、この町の希望です。ファンのかたによるふるさと納税が増えたという報告もあり、ありがたい限りです。
美咲町は卵かけご飯が有名なので、村上さんがいつか地元に戻って、名物のTKGを発信してくれたらうれしいですね（笑い）」
青野さんをはじめとする国プたちの熱すぎる声援によって彼女を含む11人はガールズグループ『ME:I』として今年4月にデビューすることが決定した。現在、美咲町には村上のデビューを祝う横断幕が掲げられている。
（第2回へ続く）
※女性セブン2024年2月1日号
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