『平家物語』と金
平安時代末期の日本で砂金が採取できたのは、奥州藤原氏の支配下にあった北上山地一帯である。源義経の逃亡を助けた吉次のような金専門の商人が、都と奥州平泉の間を盛んに往来していたことだろう。朝廷や平氏政権も、おそらく金の安定供給を確保する意味から、半独立状態にある奥州藤原氏とは事は構えず、協調を第一としていた。
おかげで平氏一門もかなりの金を所有しており、『平家物語』巻三の「金渡」には、そのことをうかがわせる次のような逸話が載せられている。
清盛の嫡男・重盛が自身の健康状態と一門の行く末を案じて、九州から妙典という宋人を招き寄せ、金3500両を託した。妙典は依頼の通り宋に渡ると、宋五山の一つに数えられる育王山へ赴き、阿育王寺の住職に1000両を寄進、宋の皇帝に2000両を献上し、残りの500両を報酬として自分のものとしたという。
ここにある育王山阿育王寺は浙江省寧波市に現存する。釈迦の遺骨を分骨して納めた仏舎利塔のある古刹で、重盛による寄進を史実と裏付ける証拠は残念ながらないが、曹洞宗の開祖・道元や東大寺の復興に尽力した重源も訪れるなど、同寺は日本とも馴染みが深い。白河法皇が所持していた仏舎利も、阿育王寺から得たものと伝えられる。
仏舎利を得るには多額の寄進をしなければならない。前後の実例からして、寄進されたモノに金が含まれていた可能性が高い。そう考えると、日本の有力者からの寄進を背景に、「日本は金で溢れている」とする認識が宋の一部で生まれ、伝聞を重ねるうち、シルクロードを伝って「黄金の国ジパング」伝説が形成されたのではないか。
【プロフィール】
島崎晋（しまざき・すすむ）／1963年、東京生まれ。歴史作家。立教大学文学部史学科卒。旅行代理店勤務、歴史雑誌の編集を経て現在は作家として活動している。『ざんねんな日本史』（小学館新書）、『いっきにわかる！ 世界史のミカタ』（辰巳出版）など著書多数。最新刊に『鎌倉殿と呪術 怨霊と怪異の幕府成立史』（ワニブックス）がある。
