人生のピンチで生活保護はどう役立った？（イラスト／あきばさやか）
コロナ不況で生活が困窮している人たちが増えている。そうした人たちの最後のセーフティーネットとなるのが「生活保護」だが、実際に生活保護を利用すると、どんな生活を送ることになるのだろうか。文筆家・漫画家の小林エリコさんが生活保護を受けたのは、自殺未遂で実家に戻ったのち、再びひとり暮らしを始めた30才の頃だという。
「当時は精神科のクリニックに通っていたのですが、その病院にいたソーシャルワーカーのかたに『仕事もなく、実家からの仕送りも途絶えることになり、収入が障害年金だけになってしまう』と相談したところ、生活保護をすすめられました。
生活保護の申請時には、預貯金や所持金の合計が、1か月分の生活保護費未満でないといけないため、「受給が始まると、なかなか買えなくなる電化製品を、受給前に買っておくといいよ」とすすめられ、テレビとブルーレイレコーダーを買いました。後で、もっと生活に必要な冷蔵庫にしておけばよかったと、少し後悔しましたが（笑い）。その後、所持金が5万円以下になったところで、申請に行きました」（小林さん・以下同）
小林さんの場合は、そのソーシャルワーカーに同行してもらったため、申請自体はスムーズにできたという。
「私は障害者でもあるため、申請を出しやすかったかもしれません。ただ、預貯金のチェックや扶養照会などの手続きがあり、その後、1週間は何度も市役所に通いました。よく問題になる扶養照会では、私の場合も親やきょうだいに連絡がいきましたが、家族から『扶養できない』という回答がきたため、問題なく申請できました」
ボランティアとして働き始め、状況は変化
こうして始まった生活保護の受給額は、月12万円ほど。そこから障害年金の6万5000円が引かれ、その差額が生活費としてもらえることとなる。ところが、ここからがつらい日々の始まりだったと小林さんは言う。
「担当のケースワーカーさんからは人権侵害まがいの暴言を吐かれ、生活保護課では書類を投げつけられました。こんなことが日常茶飯事なんです。一気に人間じゃなくなった感じがしましたね。まだ30代で、このまま一生、生活保護を受けるのは嫌だと思っていたので、社会復帰をするために、相談にものってほしかったのですが、結局、何もしてもらえませんでした。本当に、この頃がいちばんつらい時期でした。働けないし、何より人とのかかわりが途絶えることが怖かった。朝起きて行くところがない、友達とも会えない、とにかく孤独でしたね」
