巨人とのプレシーズンゲームで凱旋本塁打を放った大谷翔平（Getty Images）
大谷翔平人気はしっかり数字にも表れている。3月18日、MLB開幕戦カブス対ドジャース（日本テレビ系）の世帯視聴率が31.2％（ビデオリサーチ調べ／関東地区。以下同）を叩き出した。今年初の30％超えであり、昨年のNHK紅白歌合戦（2部）にわずか1.5％足りないだけだった。
公式戦だけではない。15日に行われた巨人対ドジャースのプレシーズンゲーム（日本テレビ系）の視聴率も22.9％と高視聴率を記録している。この試合で大谷は豪快な凱旋本塁打を放った。
「中継で、大谷が映るのはわずか数分です。なんだかんだいって、日本人はまだまだ野球が好きなんだなとも思いましたね。最近でもWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）になれば50％近い視聴率を取るわけですし、国民に根付いたスポーツなんでしょう」（テレビ局関係者。以下同）
かつてのテレビ局にとって「巨人戦」はドル箱コンテンツだった。毎試合、視聴率20％以上を記録し、1980年代には30％以上を獲得することも珍しくなかった。
「当時はネットはおろか、リモコンもまだ全家庭に行き渡っておらず、ザッピングも少なかったので、今より数字は高く出ていた面もあった。とはいえ、毎日のように20％を取る番組なんて、ほとんどなかった。巨人戦はまさにドル箱コンテンツでした」
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