“野球の聖地”阪神甲子園球場はいかにして誕生したのか（撮影／杉原照夫）
8月1日に100周年を迎える阪神甲子園球場（以下、甲子園）。阪神タイガースの本拠地にして、「高校野球の聖地」とも呼ばれる甲子園は、いかにして生まれたのか。聖地誕生の経緯を紐解く──。
わずか4か月半という短期間で完成
「当時、甲子園は国民待望の一大プロジェクトだったと思います」。そう語るのは、甲子園歴史館広報の安部早依理さんだ。
「もともと甲子園があった場所は、川が流れ、木が生い茂り、人があまり近寄らないところでした。
過去に氾濫を繰り返した武庫川の改修計画に伴い、支流であった枝川と申川（さるがわ）の河川敷の土地を、1922年に阪神電鉄が住宅地とレクリエーション施設用地として兵庫県から買い取ったのが始まりです」（安部さん・以下同）
ちょうどその頃、全国中等学校優勝野球大会が始まり、国民の野球熱も高まって、会場となっていた鳴尾球場はグラウンドに観客があふれ、試合が中断するようになっていた。
「この事態を重く見た同大会主催の大阪朝日新聞からの提案に加え、『日本にもっと大きな野球場がほしい』という声が高まっていたこともあり、当時の阪神電鉄社長・三崎省三は、収容人数5万人という東洋一の規模の球場を建設する決断をしました」
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