大阪・関西万博でデモンストレーション飛行を実施予定の「空飛ぶクルマ」のイメージ（写真提供／SkyDrive）
関心度の低さ、工期の遅れ、建設費用高騰などいくつもの問題が指摘されてきた大阪・関西万博もいよいよ開催まで4か月となった。日本での万博開催は2005年の愛・地球博（愛知県）以来20年ぶりで、半世紀の時を超えて大阪に“戻ってくる”形だ。
「いのち輝く未来社会のデザイン」をテーマに掲げ、各パビリオンでは、iPS細胞から作った「ミニ心臓」やロボットなどの“未来”が展示される。
なかでも注目を集めているのが「空飛ぶクルマ」。人々の移動や暮らしの可能性を大きく広げてくれると期待されている、まさに未来の乗り物。映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』や『スター・ウォーズ』などSF作品でしか存在しなかった空飛ぶクルマはタイヤを使って走行する従来の車とは、見た目や造りも大きく異なる。
「空飛ぶクルマはドローンとヘリコプターを合体させたような形状で、小型の航空機といえます。バッテリーの力で飛行し、垂直に離着陸が可能。将来的にはパイロットがいなくても飛べることを目標に開発が進んでいます」（オリックス株式会社・空飛ぶクルマ担当リーダー・以下同）
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